Les conséquences de la Révolution de février en Russie et de l'abdication du Tsar en mars 1917

Quand les nouvelles des bouleversements en Russie, causés par l'insurrection de février 1917 et l'abdication du Tsar en mars, parviennent aux soldats Russes en France, les questions liées à la discipline apparaissent. Après les combats d'avril 1917, beaucoup refusent de continuer à combattre et exigent leur rapatriement en Russie.

S’ensuivent des troubles au sein du Corps Expéditionnaire Russe. L’importance croissante de ces troubles conduit la France à prendre des décisions, consciente des risques de contagion pour les troupes françaises qui connaissent elles aussi des cas de mutineries.

Dès le 23 avril, le Haut Commandement préconise le retrait des troupes russes du front.

En mai, le général Pétain prend la décision de les isoler dans les environs de Neufchâteau dans les Vosges.

C'est ainsi que plus de 16 000 soldats russes arrivent dans les villages des cantons de Bourmont pour la 1ère Brigade, et de Saint-Blin pour la 3ème. Plus particulièrement dans les villages implantés le long de la voie ferrée. Les soldats arrivent par petits groupes pour loger dans des écuries et des granges. Mais eux-mêmes veulent être dignement logés dans un camp prévu à cet effet.

A partir du 27 juin, quelque 16 000 hommes de troupe, 300 officiers et 1 700 chevaux se mettent en route pour le Camp de La Courtine (Creuse).

Mais rapidement des heurts éclatent entre les soldats "loyalistes" et "révolutionnaires" des deux brigades, 6 000 hommes de la 3^e brigade et 400 de la 1^re quittent le camp en compagnie d'officiers. Ils s'établissent sous des tentes au village de Felletin à 25 km de La Courtine. Début août, environ 1 500 hommes  de la 1ère Brigade les rejoignent en trompant la surveillance mise en place par le Soviet du Camp de la Courtine.

Le 10 août, pour les éloigner de La Courtine, la 3ème Brigade et les

2 000 soldats "loyalistes" de la 1ère Brigade sont  envoyés au Camp du Courneau en Gironde.

Mi- septembre, la mutinerie de La Courtine est réprimée par les armes.

Le bilan officiel est de 10 morts.

La Révolution d'Octobre  parachève la dislocation du Corps Expéditionnaire Russe.

Les soldats veulent être rapatriés dans la "Mère Patrie" pour participer à la  Révolution et ne pas manquer le "partage des terres".

De plus, la Russie veut se retirer du conflit. Dès fin novembre, le nouveau Gouvernement "bolchevique" adresse à l'Allemagne et ses alliés une demande d'armistice. L'armistice est signé le 15 décembre 1917.

Les pourparlers débutent à Brest-Litovsk le 22 décembre 1917. La France considère dès lors les troupes russes comme non-combattantes. Le Traité de Brest-Litovsk est signé le 3 mars 1918.

Par décret du 24 décembre 1917, le Gouvernement français fixe une nouvelle organisation et répartit les soldats Russes en trois catégories : combattants volontaires (deviendra la Légion Russe), soldats travailleurs, et ceux qui refusent ces deux catégories seront envoyés dans des camps en Afrique du Nord.

Cette nouvelle organisation sera très rapidement  mise en place...

Dès novembre 1917, le nouveau Gouvernement soviétique de Lénine demande une paix générale. Seuls l'Allemagne et ses alliés y répondent.

L'armistice, signé le 5 décembre, prend effet le 15 décembre 1917 entre la Russie et les Empires centraux, pour une durée de 2 mois.

Mais la paix n'est pas encore signée... loin de là !

Entre autres représentants, Trotski, Commissaire du peuple aux Affaires étrangères, mènera les pourparlers qui échouent devant l'intransigeance allemande.

L'armistice n'est pas prolongé et dès le 17 février les armées des puissances centrales reprennent leur avancée en Russie et en Ukraine.

Alors, le nouveau Gouvernement soviétique s'incline et accepte les termes du "Traité de Brest-Litovsk" qui est signé le 3 mars 1918.

La Russie conclut ainsi la paix avec l'Allemagne et ses alliés (Empire d'Autriche-Hongie, Bulgarie, Turquie).

On imagine aisément les conséquences de cette paix sur les destins des soldats du

Corps Expéditionnaire Russe dispersés en France, en Macédoine et en Afrique du Nord !